טוב, אז כשמנחם שלח את המייל על פרויקט האגדות החדש חשבתי לתפוס לעצמי אגדה במהירות. ודי מהר בחרתי את הארדן (כאחד הצעירים בצוות לכתוב על שאקיל למשל, או אפילו קווין גארנט לא הייתה אופציה כי לא ראיתי אותם בשיאם). אלא שכאן נתקלתי בבעייה קלה – הילדות של הארדן די משעממת ואין לי איך לפתוח את הטור ובנוסף, כל חובב NBA מכיר היטב את ה-MVP של העונה החולפת. אבל בכל זאת – אנסה לכתוב קצת ונראה איך זה מתפתח.

אז בכל זאת, בקצרה – ג'יימס אדוארד הארדן נולד באוגוסט 1989 בלוס אנג'לס, קליפורניה לאמא עם עבודה יציבה ואבא בצבא (שלאחר מכן הידרדר לסמים והגיע גם לכלא – הארדן שקרוי על שמו מסרב עד היום להקרא ג'וניור). מדלגים כמה שנים קדימה לשנה השלישית והרביעית של הארדן בתיכון שבהן הוביל את הקבוצה שלו לאליפויות ומאזן כמעט בלתי מנוצח.

פאסט פורוורד על שנתיים מאוד מוצלחת באריזונה סטייט לדראפט 2009. שיש המון מה להגיד עליו אבל בקצרה אני אגיד שזה הדראפט היחיד שהוציא יותר מ-MVP אחד מאז דראפט 96 (נאש, קובי ואייברסון).

הקליפרס בבחירה הראשונה הולכת על הפרס הנוצץ של הדראפט – בלייק גריפין (מצחיק לחשוב היום איפה הוא ואיפה הארדן או קרי).

בבחירה השנייה ממפיס באחת מפאשלות הדראפט הגדולות בכל הזמנים הולכת על האשים תאביט (קצת עצוב לחשוב היום איפה הוא ואיפה הארדן או קרי).

ובבחירה השלישית אוקלהומה סיטי בוחרת באיש עם הזקן סוף סוף.

עונת רוקי סבבה כזו שמובילה את הארדן רק לחמישיית הרוקיז השנייה ובנוסף הת'אנדר סוף סוף מצליחים להגיע לפלייאוף מהמקום השמיני (מה שלא עוזר להם מדי כשהם מודחים בסיבוב הראשון על ידי הלייקרס בדרך לאליפות).

שוב פאסט פורוורד קדימה עם אזכור לעונת 2011-12 שבה הרעמים (עם הארדן שזכה בשחקן השישי של העונה) מגיעים עד לגמר הליגה רק כדי להכנס להיסטוריה כקבוצה שהייתה בצד השני של האליפות הראשונה של לברון.

ואז התחילו הבעיות: אחרי כישלון של הנהלת הרעמים להגיע להסכם חידוש חוזה עם הארדן הגיע המעבר בטרייד ליוסטון (שבגדול כל מה שאוקלהומה הרוויחה ממנו זה את סטיבן אדאמס באחת מבחירות הדרפאט).

ברוקטס הארדן סוף סוף היה ה-כוכב ושם הוא גם פרץ כשכבר במשחק הראשון הוכיח שהוא שווה כל שקל שבאוקלהומה סירבו לשלם לו.

אני לא ארחיב פה מדי על ההישגים של הרוקטס עם הארדן ועל הסטטיסטיקות כי הכל קרה ממש לאחרונה וכולנו קראנו עליו עשרות כתבות רק השנה. מי שבכל זאת רוצה את כל הסטטיסטיקה מוזמן לפנות לכאן.

אפשר לבקר את 'הזקן' על הרבה דברים (כמו שהחברים פה באתר יודעים ואוהבים), אבל אי אפשר לומר שהוא לא היה ראוי ל-MVP (בעיניי היה ראוי שלוש פעמים בארבע העונות האחרונות). מה שניכר במיוחד בהארדן הוא השיפור בין עונה לעונה, כשהוא מוסיף עוד ועוד אלמנטים למשחקו כל הזמן. אפילו ההגנה המושמצת שלו כבר מזמן לא כל-כך רעה, והעונה מי יודע מה היה קורה ללא הפציעה של כריס פול.

בעונה הבאה נראה שהלוחמים כבר חתמו על הטבעות עם ההיחלשות של כלל הקונטנדריות האחרות וההוספה של אולסטאר נוסף לעמדה היחידה שחסרה להם, אבל אני בטוח שאם תשאלו את הארדן, הוא יגיד לכם לשכוח מהשטויות. הרוקטס מגיעה גם העונה במטרה אחת: אליפות. ותרשו לי להמר כאן שאפילו עם קאזינס, לגולדן סטייט לא יהיה פשוט לעבור את הטילים (אם בכלל).